Banliyö kasabasından mercan resifine

Londra'yı biraz tanıyorsanız Northern Line'ı duymuşsunuzdur. Ünlü Londra Metrosu'nun bir parçası olan bu hat, Londra'nın en kuzey ucundan başlayıp güneyine kadar uzanır ve Morden kasabasında son bulur. Morden'ın, Londra banliyöleri arasında pek de sıra dışı bir yer olmadığını söylemek makul olur: Daha sakin, aile evleri ve yeşil alanlarla dolu bir yer. Ancak bu yer, dalış olanakları, masmavi gökyüzü ve tropikal iklimiyle bilinmiyor. Peki, Morden nasıl oluyor da mercan resiflerinin sırlarına ev sahipliği yapıyor?

Bir sanayi bölgesinde, ekipmanlarla tıka basa dolu bir depoda, olağanüstü insanlardan oluşan küçük bir ekip, gerçekten muhteşem bir şey yaratıyor. Doğa güçlerini yapay olarak uyumlu hâle getirip mercanların yumurtlamasını tetiklemenin yolunu buldular. Bu çiftleşme olayı, hem şaşırtıcı güzelliğiyle hayranlık uyandırıyor hem de görünüşte rastgele gerçekleşmesi nedeniyle bilim insanları için son derece sinir bozucu bir durum oluşturuyor. Burada, karanlık odalarda düzinelerce akvaryum ve besleme havuzu bulunuyor. Bunlar, ortam koşullarını (sıcaklık, ışık süresi, ay döngüsü, beslenme) kontrol eden sistemlere ve günler, haftalar ve aylar boyunca gelişimlerini takip eden Canon fotoğraf makinelerine bağlı.

Birlikte, doğadakinden daha sık gerçekleşen öngörülebilir yumurtlama olaylarını izliyor ve tetikliyorlar. Ayrıca, mercanların genellikle "denizin yağmur ormanları" olarak anıldığını öğrendiğinizde, bu çalışmanın neden sadece büyülü değil, aynı zamanda gerekli olduğunu da bir ölçüde anlayabilirsiniz. Canon ile kurdukları iş birliği sayesinde, artık çok sayıda profesyonel fotoğraf ekipmanını (kameralar ve çeşitli lensler) kullanarak eşi benzeri olmayan bir mercan üremesi görsel ansiklopedisi oluşturabiliyorlar.

Deniz Biyoloğu Dr. Jamie Craggs, Resif Koruyucu ve Akvaryum Bakımı Uzmanı Vincent Thomas ile Su Biyolojisi Profesörü Dr. Michael Sweet'in ortak fikri olan Coral Spawning International (eski adıyla Coral Spawning Lab), Jamie'nin yetişkinlik hayatının tamamını bu projeye adadığı bir araştırma projesinin ticari kolu. Ancak mercanların yumurtlamasındaki gizemleri çözmeye çalıştığı on yılın ardından, laboratuvarın kuruluş hikâyesine dönüşen bir "evreka" anıyla karşılaştı ve yine, bu olay gerçekleştiğinde okyanustan çok uzaktaydı.

"Fiji'deki bir dalış şirketinden şöyle bir tweet gelmişti: 'İki gün sonra gelin, dalın ve mercanların yumurtlamasını izleyin!'" diye hatırlıyor. Peki bunu nereden biliyorlardı? "O tweet, çevreye dair parametreleri incelemeye başlamak için yararlanabileceğim bir fırsat yarattı." diye açıklıyor. "Bir tarih belirtildiği için geriye doğru hesaplayarak ay döngüsünün ne zaman olduğunu belirleyebildik. Resiften veri toplamaya başlayabildik." Bir yıl içinde Jamie, Mike ve Londra'daki Horniman Müzesi ve Bahçeleri'ndeki ekip, tamamen kapalı bir sistemde dünyanın ilk öngörülebilir mercan yumurtlama sürecini gerçekleştirmeyi başardılar.

Bu inanılmaz gizemin ardındaki mekanizmaların sıkı bir şekilde saklanan bir sır olduğunu düşünebilirsiniz ama öyle değil. Ekip, araştırmalarını açık kaynak olarak paylaşmış; böylece dünyanın her yerinden herkesin bu araştırmayı kullanarak kendi bölgelerindeki resifleri restore etmesine ya da bunu temel alarak daha ileri araştırmalar yapmasına imkân sağlamış. Öyle ki, Mike şöyle diyor: "Bu, tüm sürecin gerçekten çok önemli bir parçası. Bir etki yaratmak istiyoruz. Resiflerin gelecek nesiller için hayatta kalmasını sağlamak amacıyla üzerimize düşeni yapmak istiyoruz." Kısa sürede, restorasyon projeleri yürütmeye yönelik büyük bir istek olduğunu fark ettiler ancak aynı zamanda kendilerinden destek talep edildiğini de gördüler. Buna, bu projeleri hayata geçirmek için gerekli araç ve uzmanlığı sağlama yönünde bir dizi talep de dâhildi ancak bu durum kısa sürede sürdürülemez hâle geldi.

Bunun üzerine, bu konseptin ticarileştirilmesi konusunu değerlendirdiler. Kısa süre içinde, dünyanın dört bir yanındaki tesislerde etkili bir şekilde "tak ve çalıştır" yöntemiyle kullanılabilen çok sayıda "kutulu laboratuvar" üretip sevk etmeye başladılar. Tabii ki Jamie, Vince ve Mike'ın uzman teknik desteği eşliğinde. "Vince ve ben, deniz akvaryumlarının bakımı konusunda toplam 55 yıllık deneyime sahibiz; Mike ise son 20 yıldır öncü bilimsel çalışmalar yürütüyor." diye açıklıyor Jamie. "Bu mükemmel bir birleşim. Sadece bir akvaryum inşa etmekle kalmayıp akvaryumun nasıl işleyebileceğine dair tüm incelikleri anlamak konusunda da geniş bir bilgi birikimine sahibiz. Bence işte bu, bizim en önemli ayırt edici özelliğimiz ve insanların bize yönelmesinin nedeni. Çünkü başarılı olabilmeleri için bizim desteğimize ihtiyaçları var."

İşletme büyüdükçe teknoloji de gelişiyor ve Jamie, bu durumu üretim yöntemleriyle karşılaştırıyor. Bu yöntemlerde, yeni bilgiler ve araçlar ortaya çıktıkça sürecin her aşaması yeniden gözden geçirilebilir, iyileştirilebilir, uyarlanabilir ve geliştirilebilir. Örneğin, birbirine bağlanabilen ("Meccano gibi" diyor Jamie gülerek) ve kapasite ihtiyacına göre uzatılabilen yeni V şeklindeki oluklar da tasarladılar. Daha sonra, her türlü amaca ulaşmak için gerektiği şekilde ek unsurlar eklenebilir. "San Francisco merkezli bir şirket, birçok işlemi otomatikleştirmek amacıyla besleme, sifonlama ve temizlik işlemlerini 7/24 gerçekleştirecek robot kolu bulunan bir sistem kurmayı planlıyor." diye açıklıyor. "Elbette fotoğraf çekimi de sisteme entegre edilebilir." diye ekliyor Vince. "Her bir mercanın fotoğrafını çekip bunu belirli bir zaman dilimi boyunca haritalandırabilir."

1.260 mercan barındıran iki metrelik bir tepsiyle, bu fotoğraf çekimi fırsatının boyutu ve toplanabilecek verilerin potansiyeli muazzamdır. Bu da önemli çünkü esasen mercan aktivitesine dair, yetiştirme sürecini optimize etmek için kullanılabilecek devasa ve kapsamlı bir veri tabanı oluşturuyor. Tahmin edebileceğiniz gibi, makro lens mercanların gelişimini takip etmeleri açısından paha biçilmez bir öneme sahip. Belirli zamanlarda her yeni mercan "parçasını" fotoğraflayarak ölüm oranları izlenebilir ve ayrıca tüm mercan parçaları standart bir boyutta başladığı için her birinin yüzey alanını hesaplamaya başlayabilirsiniz. "Böylece akış hızlarını, besleme düzenini, aydınlatma şiddetini ve gerekli olan çeşitli otobur türleri değerlendirmeye, neyin işe yarayıp neyin yaramadığını öğrenmeye başlayabiliriz." diye açıklıyor Vince. "Doğayı taklit etmeye çalışıyoruz ama elimizde çok daha fazla kontrol var."

"Bir floresan mikroskobuna kamera takarsak farklı aşamalarda farklı floresan işaretleyiciler uygulayabiliriz." diye ekliyor Jamie. "Temelde, farklı embriyolojik aşamaları belgeledik ve bunların hepsi, yayınladığımız araştırma makalelerinde yer alan verilere katkıda bulunuyor." Bu bağlamda, kamera ekipmanı mikroskoplara ve steril ekipmanlara da takılarak hızlandırılmış çekim görüntüleri ve daha fazlasını kaydediyor. Bu, ekibin laboratuvar ekipmanlarının ayrılmaz bir parçası hâline geldi ve aynı derecede önemlisi, çalışmalarının hikâyesini küresel ölçekte paylaşmalarını sağlıyor.

Onların çalışmaları ve sürecin her aşamasının titizlikle belgelenmesi, şu anda insan kaynaklı sayısız nedenden dolayı zarar gören dünya çapındaki mercan resiflerinin anlaşılması ve restorasyonu açısından hayati önem taşıyor. İklim değişikliği, okyanus asitlenmesi, kirlilik, aşırı avlanma ve hatta fiziksel hasar; yeryüzünde biyolojik çeşitliliği en yüksek ekosistemler arasında yer aldığı yaygın olarak kabul edilen değerli mercan resiflerinin tükenmesini hızlandırıyor. Ancak bu, resmin sadece yarısı. Birleşmiş Milletler, "mercan resiflerinin, giderek daha savunmasız hâle gelen kıyı şeridini fırtınalardan ve selden koruyan hayati öneme sahip doğal altyapı sağlamanın yanı sıra savunmasız nüfus grupları için gıda güvenliği, turizm gelirleri ve hatta hayat kurtaran ilaçlar için hammadde temini de dâhil olmak üzere, yılda 2,7 trilyon dolara varan hizmetler sunduğunu" belirtiyor. Bunları yeniden canlandırmanın ne kadar acil bir ihtiyaç olduğu açık.

"Gerçek şu ki, iklim değişikliği yaşanmasaydı bunların hiçbirini yapmak zorunda kalmazdık. Elbette, restorasyon yoluyla dünyadaki mercan resiflerini yeniden inşa etmeyeceğiz." diyor Mike. "Bunun gerçek olduğunu biliyoruz çünkü işin ölçeği son derece büyük. Ancak zaman kazanmaya çalışabiliriz." Mike, Palau adasını örnek gösteriyor. Bu adada mercanlar, doğal olarak izole edilmiş olmaları ve aşırı avlanma ya da insan kaynaklı patojenlere maruz kalmamaları nedeniyle, ağarma olayından (sıcaklık artışının mercanları beyazlatarak enerji ve besin kaynaklarını ortadan kaldırması) yavaş yavaş toparlanabiliyor ve gerçekten de toparlanıyor. "Restorasyon, mercanlara bir yardım eli uzatmak ve bu iyileşme sürecini başlatmak anlamına geliyor."

Coral Spawning International'ın çalışmalarını tam olarak anlayabilmek için üreme konusunun temellerine geri dönmemiz gerekiyor. Mercan kolonilerinin yumurta ve spermleri suya yoğun bir şekilde saldığı olaya yumurtlama denir. İzlemesi büyüleyici ve Jamie bunu "sanki canlı bir lav lambası gibi" diye tanımlıyor. Bu yumurtalar ve spermler birbirlerine doğru sürüklenerek doğal bir şekilde döllenir ve larvalar oluşturur. Bu larvalar daha sonra okyanus akıntılarında yüzerek ilerler ve sonunda bir kayaya ya da başka bir mercan yapısına yerleşir. Larvalar daha sonra bizim bildiğimiz türden mercanlara dönüşür. Ancak Jamie ve ekibi tarafından uygulanan süreçte, bu yumurta ve spermler özel kaplara toplanarak laboratuvara götürülüyor. Burada bir tür mercan tüp bebek işlemi gerçekleştiriliyor ve birkaç gün sonra yeni "tüp bebek" mercan larvaları gelişiyor. Bunlar daha sonra büyümeleri için akvaryuma geri bırakılıyor.

Bu sürecin nedenlerinden biri, ekiplerin mercanların üreme faaliyetlerini incelemelerine ve genetik çeşitliliği sağlamalarına olanak tanımaktır. Bu da mercanların gelecekte daha dayanıklı olmasını sağlayacaktır. Jamie şöyle açıklıyor: "Ağarma olaylarında, her zaman ağarma geçirmeyen tek tek mercanlar olacaktır. Yani, genetik kodları sayesinde zaten dayanıklılar. Ancak hayatta kalan koloniler bir adanın zıt taraflarında bulunuyorsa dışarıdan bir müdahale olmadan asla üremeyeceklerdir. Dolayısıyla, laboratuvarda bu ikisini bir araya getirerek yeni nesli ortaya çıkarabiliriz. Ayrıca bu bireyleri seçici biçimde çiftleştirebiliriz. Yani, ürettiğiniz yavrular iklim değişikliği karşısında daha dayanıklı." Ancak aynı çevresel faktörler, Coral Spawning International'ın zamanla yarıştığı anlamına da geliyor. "Muhtemelen önümüzde en fazla sekiz yıllık bir süre kalmıştır." diye açıklıyor Mike. "O zamana kadar büyük bir etki yaratamazsak muhtemelen artık çok geç olacaktır."

Coral Spawning International ekibi, Canon ile kurdukları iş birliği sayesinde bu olağanüstü çalışmayı belgelemek için son teknoloji ürünü fotoğraf makineleri ve lensler kullanıyor. Bunlar, amatör akvaryumculara, doğa koruma aktivistlerine ve deniz biyolojisi camiasına ilham vermelerine yardımcı olacak araçlardır. Ancak aynı zamanda uzman çevrelerin ötesine ulaşabilecek bir hikâye oluşturmalarına da yardımcı olurlar. Çünkü bir şey insanı hem büyüleyip hem de bilgilendirdiğinde, tüm dünya buna dikkat kesilir ve çoğu zaman harekete geçer. İzleyici kitlesi farklı olsa da, görsel hikâye aynıdır: İster Güney Pasifik'te ister Güney Londra'da yaşayın, insanın içine işleyen; hayranlık, aciliyet duygusu ve umut taşıyan güçlü bir hikâye.