Hep görev başında: Dr. Nirmal Shah'ın Seyşeller'in doğasının koruyucusu olarak kariyeri

"Babam eskiden, 36 saatlik günü benim icat ettiğimi söylerdi." diyor Dr. Nirmal Shah gülerek. Kariyeri boyunca neler başardığını öğrendiğinizde, bunun gerçekten doğru olup olmadığını merak edebilirsiniz. Gördüğünüz gibi Dr. Shah, biyolojik çeşitliliğin korunmasına adanmış, kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Nature Seychelles'in CEO'su. Ticari açıdan zeki, stratejik ve son derece odaklanmış bir kişi olarak, sahip olduğu muazzam entelektüel (ve fiziksel) gücünü, sevdiği memleketinin geleceğine adamayı seçmiştir.

Ancak doğuştan Seyşelli olmakla, adanın en tanınmış çok yönlü aydınlarından birinin oğlu olmak tamamen farklı şeylerdir. Küçük yaşlardan itibaren Dr. Shah'ın etrafı, dünyanın dört bir yanından gelip babasının dostluğunu arayan büyüleyici insanlarla çevriliydi. Başarılı bir iş adamı olan kendisi, aynı zamanda tarihçi, doğa koruma aktivisti, halkbilimci, şifalı bitki uzmanı, yetenekli bir fotoğrafçı ve "antikalar, mobilyalar ve benzeri dâhil olmak üzere Seyşeller ile ilgili her şeyi toplayan bir koleksiyoncuydu..." diye hatırlıyor. "Annem ben daha çok küçükken vefat etti, bu yüzden onunla birlikte, adeta bir kütüphane ve müze gibi bir evde büyüdüm."

Annesini kaybetmesi hem kendisi hem de babası için büyük bir yük olsa da, Dr. Shah'ın çocukluğu benzersiz ve mutlu bir dönemdi. "Entelektüeller, maceracılar ve bilim insanları"nın bilgi ve hikâyeleriyle donanmış olarak, onlarla tekne gezilerine ve dağ yürüyüşlerine katılır; hayvanların, bitkilerin, kuşların ve deniz canlılarının bilimsel isimlerini öğrenirdi. "İnsanlar beni, tüm bu isimleri ezbere bilen biri olarak tanır. Bunları üniversitede öğrenmedim. Ergenlik çağımda öğrendim."

Yükseköğrenime başlama zamanı geldiğinde, babasının tavsiyesine uyarak Hindistan'a gitti ve İşletme ve Ekonomi bölümünde lisans eğitimi aldı. Doğal dünyaya bu kadar ilgi duyan bir genç için bu seçim alışılmadık görünebilir ancak bu eğitimin, daha sonra bir STK'yı (sivil toplum kuruluşu) yönetmenin mali ve kaynakla ilgili gerçekleri açısından sağlam bir temel oluşturduğu ortaya çıktı. Ayrıca, Hint kökenli ebeveynlerin çocuğu olarak Seyşeller'de dünyaya gelmiş olması nedeniyle, kendi kültürel mirasına daha da yakınlaşmasını sağladı. Büyükbabası 1891 yılında bir tüccar olarak Hindistan'dan Seyşeller'e gelmişti. Ancak ilk tutkusunun bilim olduğu gerçeğinden kaçınması mümkün değildi ve yeminli mali müşavirlik alanında yüksek lisans eğitimine başlamaya kendini ikna edemedi. Bunun yerine kararlılıkla ABD'ye doğru yola çıktı. Deniz Biyolojisi onu çağırıyordu. Ardından da Teksas Üniversitesi'nde Ekoloji alanında doktora yaptı.

Kararlılık ve tutku, Dr. Shah'ın en belirgin özellikleri. O, bilgileri adeta içine çekip işleyen ve ardından biriktirdiği bilgileri, en çok önem verdiği sorunları çözmek için kullanan biri. Hiçbir şey onu sarsmıyor gibi görünüyor. Aksine, aklı başında ve pratik biri. İster yüksek lisans düzeyinde tamamen yeni bir konu üzerinde çalışmak ("İşletme mezunu olarak, bilim alanına girebilmek için gerçekten çok çaba sarf etmem gerekti.") ister dünyanın büyük bir kısmı bu projelerin etkinliğine şüpheyle yaklaşırken mercan resifleri restorasyon projelerine öncülük etmek olsun, her zorluğa bu şekilde yaklaşıyor.

"Bu yüksek lisans ve doktora dereceleriyle eve döndüm." diyor, gayet doğal bir şekilde. "O dönemde Seyşeller'de doktora derecesine sahip çok az kişi vardı. Çevre veya deniz bilimleri alanında ise hiç kimse yoktu." Daha sonra Tarım Bakanlığı ve Balıkçılık Kurumunda çalıştı ve sonunda Seyşeller'in ilk Koruma ve Milli Parklar Direktörü olarak Çevre Bakanlığına katılma teklifi aldı. İşte tam burada bir şeyin farkına vardı. "Sıfırdan başlamak son derece zordu ama üç yıl içinde ilk Çevre Yönetim Planımız; Dünya Bankası, UNESCO ve UNEP tarafından desteklenir hâle geldi. Danışmanlık firmalarının desteğine ihtiyacımız vardı ama hiç danışmanlık firması yoktu. Bu yüzden özel sektöre geçmeye karar verdim."

Tıpkı babası gibi, Dr. Shah'ın danışmanlık alanına geçişi, onun da devasa bir kütüphane oluşturduğu anlamına geliyordu. "İnternet henüz Seyşeller'e ulaşmamıştı. Bu yüzden, pek çok çevre konusunu ele alan çok pahalı kitaplardan oluşan devasa bir koleksiyon oluşturdum. 7 gün 24 saat, yaklaşık otuz farklı proje üzerinde çalışıyordum." İşte bu dönemde BirdLife International, Seyşeller'e özel bir ilgi göstermeye başladı ve 1968'de, o zamanlar dünyanın en nadir kuşu olan Seyşeller kamışçınını kurtarmak amacıyla Cousin Adası'nı satın aldıklarında başlattıkları çalışmaları daha da ileriye taşımak üzere bir ortaklık arayışına girdi. BirdLife International'ın ilkelerine uygun yerel bir STK'nın, nesli tükenme eşiğinde olan Seyşeller alaca bülbülünü kurtarmaya çalışmasını istediler. Proje, RSPB tarafından finanse edilecekti ve RSPB, Dr. Shah'dan bu projeyi kurmasını ve yürütmesini istedi.

"BirdLife Seychelles"in (Dr. Shah'ın gerçekleştirdiği birçok büyük ölçekli fon başvurusu sayesinde Seyşeller'deki dünyanın en nadir kuş türlerinden bazılarını kurtaran) onun deyimiyle "ekosistem düzeyinde bir bakış açısına" sahip bir kuruluşa dönüşeceğini hiç tahmin etmemişlerdi. Nature Seychelles kuruldu ve kapsamının genişlemesiyle birlikte yeni fon akışları da geldi. Bu da Dr. Shah ve ekibine, adayı gerçek anlamda değiştirecek projeler üzerinde çalışma özgürlüğü sağladı. Bunlara, bizim ve Coral Spawning International'daki iş ortaklarımızın şu anda desteklediği mercan resiflerinin restorasyonu da dâhil. "Bu inanılmaz bir iş birliği." diyor Dr. Shah. "Her zaman farklı fikirler, farklı düşünce biçimleri ve farklı teknolojiler arıyoruz ancak böyle bir iş birliği oldukça nadir bulunur."

Babası, oğlunun 36 saatlik günü icat ettiğini gururla söylerken elbette şaka yapıyordu ancak bu sözler, Dr. Shah'ın kendi ifadesiyle Seyşeller'in doğa koruma çalışmalarını adeta canı gibi benimsediğini ortaya koyuyor. İşi ona derin bir tatmin duygusu veriyor ama aynı zamanda en rahat hissedebileceği yer de burası. Ailesi de adalara duyduğu sevgiyi paylaşıyor ve bu, ona yeniden enerji vererek bir sonraki mücadeleye hazır hâle getiriyor. Şöyle diyor: "Bir kumsalda oturup önümde balık avlayan deniz kuşlarını izlemek, zihnimi yeni bir şeye başlamak için yeterince boşaltıyor." Her yeni projesiyle evini, dolayısıyla hepimizin evlerini güvende tutmaya devam ediyor.

Coral Spawning International ve Nature Seychelles ile olan iş birliğimiz hakkında daha fazla bilgi edinin.