Nature Seychelles'in resif kurtarıcılarıyla tanışın

İnsanları iş yerlerine neyin getirdiğini öğrenmek her zaman ilginçtir ama Nature Seychelles ARC (Assisted Recovery of Corals) tesisindeki ekip açısından özellikle ilgi çekicidir. Öncelikle, çok farklı geçmişlere sahip olmalarına rağmen, birbirlerine adeta rüya gibi uyum sağlıyorlar. Aynı zamanda, hayatlarını denize adayan çalışkan bir topluluğun hikâyesini de anlatıyorlar ve bu topluluk, bugün dünya çapında öneme sahip bir koruma projesinin merkezinde yer alıyor.

Ekiple tanışmak için aşağıya tıklayın:
• Priya Didon, Mercan Yetiştiriciliği Sorumlusu
• Viktoria Sturm, Bilim ve Teknik Saha Görevlisi
• Dr. Luca Saponari, Kıdemli Bilim ve Teknik Saha Görevlisi

Priya Didon, Mercan Yetiştiriciliği Sorumlusu

"Dünyanın dört bir yanındaki ada sakinleri, bir resifin bozulmasının ne demek olduğunu gerçekten hissediyorlar." diye açıklıyor Priya. Seyşeller'de doğup büyüyen Priya için mercan resiflerinin yok olması son derece kişisel bir mesele. "Adalarımızın büyük bölümlerini kaybedersek bunun üzerimizde yarattığı etki gerçektir ve özellikle daha küçük gelişmekte olan ülkelerde yaşayan adalılar için bunun içimizde bir şeyleri harekete geçirdiğine inanıyorum. Mercan resiflerimizi korumak istiyoruz çünkü buradaki pek çok insan, doğrudan ya da dolaylı olarak onlara bağımlı."

Priya, Seyşeller'in en büyük adası olan ve nüfusun büyük bir kısmının yaşadığı Mahé'de büyüdü. Dolayısıyla, tüm ekip içinde, Priya'nın yaptıkları işin adanın her sakini için ne kadar hayati önem taşıdığına dair en derin ve deneyimsel anlayışa sahip olduğu söylenebilir. "Bizi besliyor, istihdam sağlıyor ve bize istikrar veriyor." diyor. Mercan resifleri ayrıca kıyı şeridini korur, balıkçılığı destekler ve ekonominin belkemiği olan turizmi güçlendirir. Priya'nın da dediği gibi, "Mercan resifleri olmasaydı Seyşeller, Seyşeller olmazdı." 

Çevreye derin bir ilgi duyan bir öğretmen ailesinden gelen Priya için canlılar dünyasına duyulan merak aktif olarak teşvik edildi ve bu konu her zaman sadece kalbine değil, günlük yaşamına da yakın bir yer tuttu. Büyükbabası resiflere ve sığ sulara çıktığında onun peşinden giderdi. Hint Okyanusu'nun sıcak sularına korkusuzca dalardı ve bu süreçte yüzmeyi kendi kendine öğrendi. 

Doğanın insanlardan daha ağır bastığı yerlere çekildiği için Seyşeller Üniversitesi'nde çevre bilimi okumak ona son derece doğal gelmişti. Bu, ona vatanını bir doğa koruma aktivisti ve bilim insanının bakış açısıyla keşfetme imkânı verdi. İç ve dış adalarda gerçekleştirdiği stajlar ve saha çalışmaları, ona Save Our Seas Vakfı ve Ada Koruma Derneği gibi kuruluşlarla değerli pratik deneyim kazandırdı. "Uzak Farquhar atolünde sekiz ay boyunca Doğa Koruma Görevlisi olarak görev yaptım." şeklinde açıklıyor.

Priya, üniversiteyi bitirdikten sonra Ocean Explorer adlı gemide düzenlenecek bir araştırma seferine katılmak üzere seçildi ve Seyşeller'in 115 adasından daha fazlasını gezdi. "Bu, ilk kez helikopterle uçma fırsatı bulduğum heyecan verici bir keşif gezisiydi." diye gülümsüyor. "Ayrıca bir denizaltıyla su altında 400 metreye kadar indim." Bu deneyim, ülkesinin deniz ortamına ilişkin anlayışını daha da derinleştirdi ve her gün kendisini çevreleyen okyanusun enginliğini ve kırılganlığını gerçek anlamda hissetmesini sağladı.

Ancak daha önceki deneyimlerinin büyük bir kısmı karada gerçekleşmiş olduğundan, Nature Seychelles'in ARC ekibine katılması mesleki açıdan bir dönüm noktası oldu. "Bu rol ortaya çıktığında, sınırlarımı zorlamak istedim. Bu, doğa korumanın deniz boyutunu daha iyi anlamak için harika bir fırsattı." diye açıklıyor. "Genel olarak su ürünleri yetiştiriciliği hakkında pek bir şey bilmiyordum, bu yüzden yeni iş arkadaşlarımdan yardım aldım. Çok şey öğrendim ve özellikle de mercan üreme laboratuvarı kurulduğundan beri hâlâ öğrenmeye devam ediyorum. Hepimiz her gün durmaksızın öğreniyoruz."

Mercan Yetiştiriciliği Sorumlusu olarak Priya'nın görevi, "mercanların mutlu ve sağlıklı olmasını" sağlamak. Bu da, mercanların gelişip büyüyebilmesi için koşulların mükemmel olmasını sağlamak üzere ARC'de zamanının büyük bir kısmını geçirmesi anlamına geliyor. Şunları söylüyor: "Yapılacak çok fazla temizlik, bakım ve mercan yetiştiriciliği işi var ama yavruları yetiştirmek ve onlara bakmak çok hoşuma gidiyor." Ayrıca eşeysiz ve eşeyli üremeyi de sağlıyoruz. İşte bu, bu işin gerçekten ilginç yanı. Dr. Jamie Craggs ve Kate Craggs'dan çok şey öğrendik."

Seyşelli olmaktan gurur duyan Priya için bu proje derin bir anlam taşıyor. Priya, yazılmakta olan tarihin bir parçası. "Mercanların gerçekten yumurtladığını kendi gözlerimle görmek ve buna bizzat tanık olan ilk birkaç Seyşelliden biri olmak mı? Bu gerçekten inanılmaz derecede özel bir şey." diyor. Şöyle anlatıyor: "Kasım ayında üç yumurtlama olayına tanık olduk ve her seferinde aynı heyecanı yaşadık."

Priya için işi, bir kariyerden çok daha fazlası, bir sorumluluk. Seyşelli kimliği ve adalarla olan bağı, onu sadece mercan resiflerini korumakla kalmayıp aynı zamanda Seyşeller'in geleceğini güvence altına almaya da katkıda bulunduğu bir hayata yöneltmiş.

Viktoria Sturm, Bilim ve Teknik Saha Görevlisi

Vicky'nin Nature Seychelles'deki kariyerinin doğuştan kaderinde yazılı olduğu söylenebilir. "Annemle babam balayını Seyşeller'de geçirmişler." diye gülümsüyor. "Annem, bebeği olduğunda ona Victoria adını vereceğini söylemiş çünkü başkentin adı buydu." Dolayısıyla, Vicky'nin denize karşı bir hayranlık duymaya başlaması hiç de şaşırtıcı değil. Köpekbalıkları, balinalar ve daha pek çok konuyu ele alan belgesellere duyduğu büyük ilgi sayesinde, su altı dünyalarına, mercan resiflerinin görüntülerine, deniz yaşamına ve okyanus ekosistemlerinin ardındaki bilime dalarak saatlerce vakit geçirdi.

Çocukluk dönemindeki ilgisi, lise yıllarında Kosta Rika'ya katıldığı bir değişim programı sayesinde ergenlik çağında bir hedefe dönüştü. Burada okul tatillerinde bir deniz kaplumbağası koruma projesinde gönüllü olarak çalıştı. "Gerçekten çok sevmiştim. On sekiz yaşımdayken orada yeniden çalışmaya gittim." Daha sonra Almanya'nın Mainz kentindeki üniversitede coğrafya bölümüne başladı ve kısa süre sonra Bremen Üniversitesi'nde tropikal deniz ekolojisi alanında yüksek lisans yaptı. İşte burada mercan resifi bilimi ile tanıştı. "Mercan resifleri üzerine dersler almaya başladık ve resiflere hayran kaldım. Bu, onlarla çalışmak istememi sağladı. Yüksek lisansımı yapabileceğim yerler ararken Nature Seychelles'i keşfettim."

Tezinin tamamı mercanlarla ilgiliydi. Mercan Ağarması Otomatik Stres Sistemi'ni (CBASS) kullanarak restorasyon süreci boyunca dört mercan türünün ısı toleransını değerlendirdi. Sistem Seyşeller'de ilk kez kullanılmıştı ve Vicky, tezini tamamlayıp kendisine orada kalıcı bir görev teklif edildikten sonra da CBASS ile çalışmayı sürdürdü. O zamandan beri, bu cihazı kullanmak üzere iki misafir yüksek lisans öğrencisini eğitti ve onlarla birlikte birkaç yeni deney gerçekleştirdi.

Bugün Vicky, zamanının büyük bir kısmını su altında geçiriyor. Bu da becerilerini hızla geliştirmesi gerektiği anlamına geliyor. "Gönüllü olarak o zamana kadar sadece otuz kadar dalış yapmıştım ve kendime ait hiçbir ekipmanım yoktu. Sadece eski bir maskem vardı. Bu yüzden öğrenme süreci oldukça zorluydu." diye hatırlıyor. "Şimdiye kadar yüzlerce dalış yaptım ve su altında günlük işleri halletmeyi öğrendim." Elbette bu, tatilde gördüğünüz türden bir dalış değil. Bu çalışma, mercanların toplanması ve parçalanması, yetiştirme alanlarının bakımı ve inşası ile mercanların çimento kullanılarak resife yerleştirilmesi gibi pratik ve uygulamalı faaliyetleri içeriyor. "Çekiçle vurmak ya da ağır sepetleri taşımak gibi işleri yapmak zorundayız ve aynı zamanda güçlü akıntılarla ve şiddetli dalgalarla da başa çıkmamız gerekiyor." diye açıklıyor.

Bu artık Vicky'nin günlük rutininin bir parçası. "Sabahları tüm dalış ekipmanlarımızı hazırlayıp su altında ne yapacağımızı konuşuyoruz. Ekipman ve malzemelerimizi kamyonla tekneye götürüp yüklüyor, ardından proje alanına doğru yola çıkıyoruz." Şu anda bu alan, bozulmuş resiflerin restore edildiği Cousin Adası Özel Koruma Alanı. Vicky, sağlıklı resiflerden doğal yollarla kopmuş mercanları topluyor ve bunları stres faktörlerinden etkilenen bölgelere yeniden tutturuyor.

"Her sabah yaklaşık iki ya da üç dalış yapıyoruz. Sonra geri dönüp tüm ekipmanlarımızı yıkıyoruz, duş alıyoruz, yemek yiyoruz ve karada yapılacak işlere başlıyoruz." Bu, işin o kadar göz alıcı olmasa da bir o kadar önemli bir yönü. Günlük işleri arasında başvuru metinleri yazmak ve veriler üzerinde çalışmak da yer alabiliyor. Bu arada, karada bulunan yetiştirme tesisinde boruları ve pompaları onarıyor, tesisin bakımını yapıyor ve mercanları mikro parçalara ayırıyor.

Bu rol, hem fiziksel hem de zihinsel açıdan oldukça zorlayıcı ve buna alışmak zaman alır. Gülerek şöyle diyor: "Mercan resiflerinin restorasyonu dalgıçlık, tamircilik ve ofis işlerini bir arada barındıran bir iş ama bu işin en sevdiğim yanı da bu: her şeyden biraz var, bu yüzden asla sıkıcı olmuyor. Özellikle de bir ya da iki yıl önce diktiğimiz alanları kontrol etmeye gittiğimizde, mercanların büyüyüp geliştiğini gördüğümde ve hangilerini bizzat diktiğimi bildiğimde. Bu his gerçekten paha biçilemez."

Bu durum, mercan yetiştiriciliğinin temellerini öğrenmeye başladığı gönüllü çalışma günlerinden çok farklı. O zamanlar bu alana özgü yeni terimler, pompalar, filtreler ve su ürünleri yetiştiriciliği gibi kavramlarla tanışmıştı. "Bu benim için yepyeni bir deneyimdi ve çok şey öğrendim. Şimdi, yeni mercan üretme laboratuvarının kurulmasından bu yana her şey yeniden başlıyor." diyor. Her ne kadar ileride bir gün doktora yapması söz konusu olsa da, şu anda hem heyecan verici hem de anlamlı bulduğu işine kendini tamamen adamış durumda. "Her gece yatağa girdiğimde, faydalı bir şey yaptığımı biliyorum."

Dr. Luca Saponari, Kıdemli Bilim ve Teknik Saha Görevlisi

Seyşeller'de çalışmak rüya gibi geliyor ve pek çok açıdan da öyle. Luca için bu hayal, günlerini bilimin denizle buluştuğu bir yerde resifler inşa ederek ve ekosistemleri inceleyerek geçirmek. 2.000'den fazla dalış deneyimine sahip bir dalış eğitmeni olan Luca, su altında kendini çoğu insanın karada olduğu kadar rahat hissediyor. Dalış, babasının onu ilk kez okyanusla tanıştırdığı çocukluk yıllarından beri hayatının bir parçası olmuş. Ekipmanların nasıl kullanıldığını ve koşulları nasıl değerlendireceğini öğrenmenin yanı sıra, babası ona su altı fotoğrafçılığına olan sevgisini de aşıladı ve Luca, sadece fotoğraf çekmekle kalmayıp gözlerinin önünde canlanan su altı hikâyelerini belgelediğinin farkına kısa sürede vardı.  

Ancak bu tutku bir gecede ortaya çıkmadı ve Luca'nın babasının hayat boyu süren sevgisini tam anlamıyla paylaşması biraz zaman aldı. "Başlangıçta bu sadece birlikte yaptığımız bir şeydi." diye itiraf ediyor. "Sonra bir gün aklıma bir fikir geldi ve bu, okyanus ile dalışı geleceğimin bir parçası hâline getirmem için bir fırsat oldu." Ciddi bir şekilde eğitim almaya başladı, sertifikalar aldı ve kariyerini yavaş yavaş okyanus etrafında şekillendirdi. Şöyle diyor: "Ailem ve arkadaşlarımla geçireceğim zamandan fedakârlık etmek zorunda kaldım. Ama hepsi benim adıma çok mutlu. İşim beni evimden uzaklara götürüyor fakat aynı zamanda harika insanlarla tanışıyor ve unutulmaz anılar biriktiriyorum."

Günümüzde, hem Deniz Biyolojisi alanında lisans derecesine hem de Biyoloji ve Biyoteknoloji alanında doktora derecesine sahip. Her ikisini de memleketi İtalya'daki üniversitelerden almıştır. Doktora araştırmasını Maldivler'deki bir tatil köyü laboratuvarında yürüttü. Burada yaklaşık altı yıl boyunca deniz biyoloğu ve araştırmacı olarak çalıştı. Burada, pandemi nedeniyle faaliyetler askıya alınana kadar saha araştırmaları yürüttü, resif izleme çalışmaları yaptı ve doğrudan koruma çalışmalarına katıldı. "Kapatmak zorunda kaldılar ve araştırma fonu da sona erdi." diye açıklıyor. "Sonuç olarak, eve döndüm ve yeni bir iş aramaya başlamak zorunda kaldım. İşte o zaman Nature Seychelles'in mercan restorasyon projesini yönetecek birini aradığını öğrendim. 2021 yılının Mart ayında başvurdum ve ekibe katıldım."

Zamanını hem su üstünde hem de su altında geçiriyor. Titiz kişiliğiyle Reef Rescuers projesini yönetirken bilim, liderlik ve saha çalışmasını bir araya getiren bu role mükemmel bir şekilde uyum sağlıyor. Su altı ortamında hassasiyet ve planlama çok önemlidir. Her gün dalış yapmak tehlikeli olabilir. "Su altında çalışıyoruz, bazen de ağır işler yapıyoruz. Bu, eğlence amaçlı dalışlara kıyasla farklı bir dalış türü ama kesin bir amacımın olmasını çok seviyorum." diyor. Dalışları sırasında mercan parçalarını özenle seçip yerleştiriyor ve izliyorlar. Bunların büyümesini ve hayatta kalma durumlarını takip edip ölçüyorlar.

Luca için bu hem bilim hem de zanaat ancak onun "karadaki çalışmaları" aynı zamanda teknik beceri ve stratejik düşünme gerektiriyor. Karada yürütülen çalışmaların, ister ARC'nin yönetimi ister araştırma programlarının koordinasyonu, ister ekibine göz kulak olmak olsun, daha geniş kapsamlı koruma çabalarını desteklediğinden emin oluyor.

Bunun hem zihinsel hem de fiziksel olarak oldukça yorucu bir iş olduğunu kabul etmekle birlikte, Luca'nın gerçekten uyum içinde olduğu bir ekibin desteğine sahip olduğu açıkça görülüyor. "Vermeyi sevdiğim güzel bir örnek var." diyor. "Bir mercan tek bir organizma gibi görünebilir ancak aslında bir topluluktur, bir ağdır. Polipler, algler, balıklar, bakteriler... her şey birbiriyle bağlantılı ve uyumlu bir şekilde birlikte çalışır." Bu, büyük resmi görmenin etkileyici bir yolu. Bilim insanlarının, dalgıçların, gönüllülerin ve fotoğrafçıların her birinin, bireyin ötesinde çok daha büyük bir amaca hizmet ettiği bir yer.

Nature Seychelles ve Coral Spawning International ile yürüttüğümüz çalışmaların gidişatını buradan takip edin.